Cielo grigio, gradi azzerati, nevischio e poco sole aiutano a confermare la tradizione che ancora una volta ha avuto ragione sulla scienza. Tutta l’Italia in questo finale di mese è nella morsa del gelo, anche la Valsassina sta vivendo delle giornate veramente invernali, con temperature sotto lo zero e addirittura, come in questa mattina di sabato, con qualche fiocco di neve.

Osservando il cielo grigio e le condizioni climatiche, abbiamo dato uno sguardo anche al calendario: oggi è il 29 di gennaio… il primo dei tre giorni della merla. Le previsioni meteo parlano chiaro: per questa giornata, nevischio e temperature massime in netta diminuzione; per domani, domenica 30 qualche spolverata sulla Valle e lunedì 31 ancora freddo.

Dunque, niente da dire: sono i giorni della merla, tradizione che risale a una leggenda secondo la quale, per ripararsi dal gran freddo, una merla e i suoi pulcini, in origine bianchi, si rifugiarono dentro un comignolo dal quale emersero il 1º febbraio, tutti neri a causa della fuliggine. Da quel giorno tutti i merli furono neri.

Secondo una versione più elaborata della leggenda una merla, con uno splendido candido piumaggio, era regolarmente strapazzata da Gennaio, mese freddo e ombroso, che si divertiva ad aspettare che la merla uscisse dal nido in cerca di cibo per gettare sulla terra freddo e gelo. Stanca delle continue persecuzioni la merla un anno decise di fare provviste sufficienti per un mese, e si rinchiuse nella sua tana, al riparo, per tutto gennaio (che allora aveva solo 28 giorni).

L’ultimo dì del mese, la merla pensando di aver ingannato il cattivo Gennaio, uscì dal nascondiglio e si mise a cantare per sbeffeggiarlo. Gennaio si risentì talmente tanto che chiese in prestito tre giorni a Febbraio e si scatenò con bufere di neve, vento, gelo, pioggia. La merla si rifugiò alla chetichella in un camino, e lì restò al riparo per tre giorni. Quando la merla uscì, era sì, salva, ma il suo bel piumaggio si era annerito a causa del fumo – e così rimase per sempre con le piume nere.

Come in tutte le leggende si nasconde un fondo di verità, anche in questa versione possiamo trovarne un po’. Infatti nel calendario romano il mese di gennaio aveva solo 29 giorni, che probabilmente con il passare degli anni e del tramandarsi oralmente si tramutarono in 31. Sempre secondo la leggenda, se i giorni della Merla sono freddi, la primavera sarà bella, se sono caldi la primavera arriverà in ritardo.

Per quanto la leggenda parli di una merla, nella realtà questi uccelli presentano un forte dimorfismo sessuale nella livrea, che è bruna – becco incluso – nelle femmine, mentre è nera brillante – con becco giallo-arancione – nel maschio.

Non ci resta che aspettare che questi giorni passino e arrivi febbraio, magari farà più freddo ancora, ma almeno i giorni della merla saranno finiti. Almeno per questo 2011.